MDI.NEWS, Jeddah – Australia memastikan lolos ke Piala Dunia FIFA 2026 untuk keenam kalinya secara beruntun setelah meraih kemenangan 2-1 atas Saudi Arabia di pertandingan terakhir babak kualifikasi Grup C yang digelar di King Abdullah Sports City Stadium, Jeddah.
Saudi Arabia membuka skor lebih dulu pada menit ke-19 melalui Abdulrahman Alobud setelah memanfaatkan umpan silang dari Salem Al-Dawsari.
Namun, Australia membalas tepat sebelum turun minum lewat gol perdana Connor Metcalfe di level internasional pada menit ke-42.
Baca Juga: Uzbekistan vs Qatar: Prediksi Skor Kualifikasi Piala Dunia
Tidak lama setelah babak kedua dimulai, Mitchell Duke mencetak gol kedua Australia lewat sundulan hasil umpan bebas Martin Boyle pada menit ke-48 yang membawa Socceroos unggul.
Meski Saudi Arabia mendapat peluang penalti pada menit ke-85, kiper Australia sekaligus kapten Mathew Ryan yang menjalani penampilan ke-100 berhasil menggagalkannya, menjaga keunggulan timnya hingga akhir pertandingan.
Kemenangan ini memastikan Australia finis di posisi kedua grup dengan 19 poin, di bawah Jepang yang memuncaki klasemen, dan mengamankan tiket langsung ke putaran final Piala Dunia 2026.
Pelatih Tony Popovic melakukan tiga perubahan dalam susunan pemain dari laga sebelumnya, menurunkan Jason Geria, Patrick Yazbek, dan Mitchell Duke sebagai starter menggantikan beberapa pemain lain.
Baca Juga: China dan Bahrain Tutup Kualifikasi Tanpa Taruhan Besar
Performanya yang solid sepanjang kualifikasi menegaskan keberhasilan Popovic yang belum terkalahkan sejak mengambil alih kepelatihan timnas.
Keberhasilan ini menambah catatan sejarah Australia yang kini telah tampil di tujuh Piala Dunia secara keseluruhan, sekaligus memperkuat posisi mereka sebagai kekuatan sepak bola Asia yang konsisten di panggung dunia.
Dengan kualifikasi ini, Socceroos siap melangkah ke Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko dengan penuh optimisme dan semangat juang tinggi.***
